El último ciclo brillante para recordar

El chileno fue la gran figura del 97

Pocos clubes en el mundo pueden reconocer tantos ciclos de éxito como los que tiene River Plate. El ciclo iniciado por Liberti en los inicios de la década del 30 al armar un proceso con Bernabé Ferreira y Peucelle, sumados a Cesarini y Minella (1 título y 1 bi), tuvo su continuación con la Máquina en la década del 40 (1 bi + 2 títulos). Este equipo, a su vez, fue seguido por el ciclo del tricampeonato y bicampeonato en una sucesión de 6 años de la década del 50 (Sívori, Distéfano, Walter Gomez, Venazza, Carrizo, Labruna, Pedernera...). Se debió esperar hasta la década del 70 para que Angel Labruna volviera a darnos otro ciclo genial (1 campeonato, 1 bi y un tri) y hasta el 86 para encontrarnos con un equipo que ganó todo lo que se jugó ese año . Este proceso fue continuado por el de DAP/Gallego y Sabella a inicios de los 90 (4 títulos en 4 años y medio) y finalmente nos encontramos con el del Pelado Ramón Diaz (1 tri + Libertadores + Supercopa en 2 años).

La culminación de este último gran ciclo se dio el 21 de Diciembre de 1997, cuando todos pudimos festejar en Velez la culminación consagratoria del Apertura de ese año. El ciclo se había iniciado con el sacrificado camino a la Libertadores del 96, un sufrido camino lleno de incertidumbres en la que muchísimas veces tambaleó la decisión de mantener como DT al Pelado. El camino errático por el clausura de ese año más el camino inseguro para clasificar a la segunda rueda de la Libertadores habían dificultado su presencia en el banco, sin embargo, movido por su seguridad y tenacidad, logró ahuyentar a todos los que lo querían voltear. En octavos llegó al Monumental con la espada de Damocles por la desastrosa y milagrosa presentación en Perú (Sporting Cristal no podía creer que hubiera ganado solo por 2 a 1 por un gol de Crespo al minuto final), volvió a haber dudas en Chile pero finalmente logró el título tan deseado el 26 de junio de aquel año (el día del mejor recibimiento a un equipo en una cancha de fútbol) y dio inicio a la maravillosa seguidilla.

El Apertura 96 fue el más trabajoso de todos porque el equipo debió sobreponerse a muchísimos “imponderables”. Para empezar se fue escandalosamente Crespo (solo por 4 palos) y almeyda fue vendido sorpresivamente luego de la primera fecha (en casi 10 palos al Sevilla) pero se hicieron grandes compras que suplieron todos los desatinos (llegaron Cruz, apenas se vendió a Almeyda, Salas, Montserrat y Berti), en la 6* fecha le hicimos un baile al bj de Bilardo en la bombostera pero se perdió al último minuto con el gol con la nuca de Guerra, como River Plate debía jugar en Japón se adelantó el partido frente a los correntinos pero por un proyectil en el hombro del arquero debió suspenderse y se volvió a jugar en Corrientes faltando pocos días para viajar (igual se logró la victoria), Bonnano no pudo atajar por unos partidos por ese proyectil (Burgos lo reemplazó muy bien), se debió jugar 2 días después de la derrota en Tokio con la presión de tener que ganar y se logró. Finalmente el 18 de Diciembre del 96 se ganó frente a Velez (3 a 0 a pesar de la expulsión del Burrito Ortega y la lesión del Príncipe Francescoli).

El Clausura 97 también fue duro, tuvo una semana cruel que casi deja afuera al Pelado (pese a los títulos obtenidos). En la primera semana de Mayo se perdió 1-4 vs. ELP, quedamos fuera de la Libertadores y luego se perdió 5-1 en Santa Fe quedando muy rezagado. A partir de este momento vino la levantada hasta que faltando 3 fechas se enfrentó a Newell’s en el Monumental y con igualdad de puntos, esa fue la tarde del gol de Trotta de chilena (había entrado por el lesionado Celso) en el descuento y que se fue a gritárselo al Pelado (lo había puesto en una lista de prescindibles a pesar de faltar algunas fechas para terminar el torneo). El 9 de Agosto del 97 River volvió a salir campeón frente a Velez (esta vez en el Amalfitani) en la penúltima fecha.

Este ciclo brillante tuvo un corolario digno de su calidad. Se jugó al mismo tiempo el Apertura y el torneo continental y el Pelado se jugó entero por los 2. No importó que los bosteros habían armado un “Dream Team” (Maradona, Caniggia, Verón, Palermo, Barros Schelotto, Córdoba…) y eran los supuestos candidatos (especialmente después de haber ganado en el Monumental en el último partido de Maradona con los bosteros) a pesar de haber ganado el partido con clara ayuda arbitral (la tarde del penal no cobrado de Bermudez a Rambert y la falta a Burgos en el gol de Palermo, más la expulsión de Hernán Diaz).

El 4 de diciembre se empató 0 a 0 en San Pablo y la revancha estuvo lista el 17 de diciembre. Con otro Monumental repleto y expectante, Salas hizo 2 maravillas para ganar ajustadamente 2 a 1 la final de la Supercopa. Mientras que 4 días después, el 21 de Diciembre de 1997, River Plate vuelve a dar la vuelta olímpica (logrando el record de ganar 2 títulos en 4 días) gracias al empate 1 a 1 vs AAAJ con otro gol del glorioso Salas.

Fueron 2 años extraordinarios que dieron fin a otro ciclo maravilloso. Así como en 1958 la dirigencia se mareó y perdió el rumbo, lo mismo pasó en 1999. Unos últimos títulos se lograron en el nuevo ciclo gracias a algunos jugadores de esta época gloriosa. Este descarrilamiento tuvo unas consecuencias gravísimas pero esperemos que pronto volvamos a encontrar el camino que se perdió hace 14 años.

Por Charro.